Maria Carmela Lanzetta è nata a Mammola, in provincia di Reggio Calabria, il 1° marzo 1955. Farmacista, si è laureata a Bologna nel 1978. Ha maturato sul campo la conoscenza delle autonomie locali come Sindaco di Monasterace e con la partecipazione a iniziative, convegni, testimonianze promosse dall’Anci, l’Associazione Nazionale dei Comuni Italiani. Impegnata dai tempi del liceo nell’associazionismo culturale, è iscritta al Partito Democratico. E’ stata eletta Sindaco di Monasterace per due mandati consecutivi, nel 2006 e nel 2011, con una lista civica di centrosinistra.
Ha promosso e realizzato progetti culturali, esperienze di cittadinanza attiva, iniziative nelle scuole per la cultura della legalità. Il 22 febbraio 2014 ha giurato fedeltà alla Costituzione come Ministro per gli Affari regionali.